La Genèse comme outil de psychologie familiale

La plupart des gens connaissent les récits de la Genèse et des patriarches : Abraham et Isaac, Jacob et Ésaü, Joseph et ses frères. Mais le professeur Stephen Spector, professeur émérite d’anglais à l’université Stony Brook et auteur du récent ouvrage * Dieu et les premières familles*, soutient que ces récits anciens révèlent, avec une précision remarquable, comment l’amour parental contribue à la résilience des enfants – ou la détruit.

« La Genèse parle beaucoup de guérison », a déclaré Spector. « Presque chaque personnage pourrait faire l’objet d’une étude de cas. »

Publié par la Jewish Publication Society, l’ouvrage utilise quatre conceptions américaines dominantes de Dieu et quatre styles parentaux établis comme autant de grilles de lecture du premier livre de la Bible. Il en ressort le portrait d’un Dieu parent qui, contrairement aux conceptions rabbiniques traditionnelles de l’immuabilité divine, adapte son approche à mesure que l’humanité mûrit.

Les Sages ont longtemps soutenu que Dieu est immuable. Spector remet respectueusement en question cette conception, non pas quant à l’essence de Dieu, mais quant à ses méthodes.

« Bien que la tradition rabbinique affirme que Dieu est immuable », explique-t-il, « j’ai constaté que sa manière d’élever ses enfants, elle, évolue. »

Dans le jardin d’Éden, Dieu agit selon ce que les psychologues appellent un mode autoritaire : il donne des ordres sans explication et inflige des punitions sans justification. Lorsqu’il est interdit à Adam de manger du fruit de l’Arbre de la Connaissance, aucune raison n’est donnée.

« Lorsqu’il punit Ève, il ne lui en donne pas la raison », remarque Spector. « Il ne leur explique pas pourquoi il ne voulait pas qu’ils aient la connaissance du bien et du mal – ce qui est une question essentielle. Pourquoi un parent priverait-il son enfant de sagesse ? »

Cela contraste fortement avec ce que les psychologues appellent l’éducation parentale autoritaire – une distinction que Spector prend soin d’établir.

« Le Dieu autoritaire n’insiste pas principalement sur l’obéissance et la soumission à l’autorité – contrairement au Dieu autoritaire », explique-t-il.

« L’éducation parentale autoritaire consiste à expliquer les raisons. On souhaite que l’enfant développe un sens moral, qu’il comprenne la dimension éthique des règles et qu’il développe de l’empathie pour autrui en comprenant le fonctionnement de la société, plutôt que de simplement lui interdire de faire ceci ou cela. »

Au moment où la Genèse aborde le sujet de Jacob et de ses fils, la dynamique a complètement changé. Dieu n’exige plus une simple obéissance ; il met en place des situations où ses enfants doivent apprendre, par l’expérience et la souffrance, pourquoi leurs actions étaient mauvaises.

« Avec les enfants de Jacob, explique Spector, Dieu veut qu’ils comprennent par expérience personnelle pourquoi ils ont mal agi et ce que cela représente pour eux d’avoir fait subir cela à Joseph. Après avoir traversé les épreuves que Joseph leur a fait subir, ils sont capables de comprendre, d’éprouver du remords et de se réconcilier. C’est ce type de développement personnel qu’on ne retrouve pas chez Adam. »

Le terme biblique désignant ce processus est techouva — le retour. Et Spector le considère comme l’aboutissement de tout le récit de la parentalité dans la Genèse.

Le verset qui ancre ce changement est le récit de la lutte de Jacob avec l’ange :

« Ton nom ne sera plus Jacob, mais Israël, car tu as lutté avec Dieu et avec les hommes, et tu as vaincu. » (Genèse 32:29)

C’est le moment où Dieu cesse d’exiger la soumission et commence à respecter le libre arbitre humain.

« À partir de ce moment-là », explique Spector, « Dieu dit : “Tu as lutté, tu as combattu Dieu et les hommes, et tu as triomphé.”

C’est ce qu’il veut – mais pas avant. Le Dieu autoritaire exige l’obéissance, la soumission, la crainte. Au moment de l’Akedah , le sacrifice d’Isaac, l’ange dit :

“Maintenant, nous savons que tu crains Dieu.”

C’est ce que Dieu semble vouloir à cet instant précis. »

Le contraste avec la manière dont Dieu s’adresse à Jacob après le combat est saisissant.

« Avec Jacob, Dieu apparaît comme le Dieu faisant autorité – reconnaissant une certaine liberté aux humains et le respect dû à chacun. »

Ce modèle d’éducation est aujourd’hui considéré par les psychologues comme le plus efficace. La Genèse parvenait déjà à cette conclusion il y a 2 500 ans.

La découverte la plus frappante du livre concerne les personnages de la Genèse qui survivent indemnes à un traumatisme. Parmi tous ceux qui souffrent dans ces récits — et ils souffrent presque tous —, seuls deux en ressortent pleinement capables de pardonner et d’instaurer un climat de confiance.

« Dans toute la Genèse, seuls deux personnages ont bien survécu au traumatisme, l’ont traversé sans en être diminués d’aucune façon — et sont capables d’instaurer un climat de confiance et de pardon », explique Spector.

« L’un d’eux est Joseph. L’autre, et cela m’a surpris, est Ésaü — d’autant plus que, dans la tradition juive, Ésaü est un personnage maléfique. »

Le professeur cite Joseph et Ésaü comme les deux personnages ayant le plus souffert.

« Ce sont les deux personnages qui parviennent à surmonter leurs traumatismes », explique Spector. « Ce sont aussi les deux personnages les plus aimés de leurs pères. Pensez-y. »

Bessel van der Kolk, expert en traumatologie, qui écrit aujourd’hui sur les victimes de traumatismes sans aucune référence aux Écritures, parvient à une conclusion identique.

« Avoir été aimé enfant », a déclaré Spector, paraphrasant van der Kolk, « et savoir qu’on avait une place dans le cœur de quelqu’un qui prenait soin de vous, c’est la meilleure protection possible contre les épreuves de la vie. Cela prépare le cerveau. Et ce que je veux dire, c’est que 2 500 ans plus tôt, la Genèse exprime déjà la même idée. »

Ésaü, figure emblématique du méchant dans la tradition juive, surmonte la trahison de Jacob et parvient à se réconcilier avec son frère. Joseph, jeté dans une fosse, vendu comme esclave, accusé à tort et emprisonné, nourrit ceux-là mêmes qui ont brisé sa jeunesse et pleure avec eux lors de la réconciliation.

Ceux que leur père n’a pas aimés ne pardonnent pas. Ce schéma se répète sans exception.

« Le favoritisme élève les gens, mais il engendre aussi des problèmes », a fait remarquer Spector. « Dans la Genèse, le favoritisme a des conséquences néfastes pour tous, y compris pour Joseph. C’est pourquoi ses frères le traitent ainsi. » Pourtant, la souffrance de Joseph, née de ce même favoritisme, forge son extraordinaire capacité à pardonner.

« La leçon que je cherche à développer dans ce livre, c’est que l’amour est au cœur des relations. Être aimé de ses parents peut, en quelque sorte, immuniser contre les traumatismes. »

Pour Spector, il ne s’agit pas d’une simple analyse littéraire, mais d’un véritable plan.

La Genèse présente non pas des êtres parfaits, mais des êtres imparfaits, entre les mains d’un Dieu qui souhaite les voir évoluer.

« L’idée que quiconque soit parfaitement bon est mise à l’épreuve, car de nombreuses imperfections apparaissent », explique-t-il.

« L’être humain est imparfait, et c’est avec cela que Dieu doit composer. Ce n’est que lorsque l’être humain est capable de progresser que Dieu peut modifier son approche éducative. La souffrance est l’atelier de Dieu ; c’est là que naît l’éthique. »

La critique du roi Saül dans le Talmud – « she’hayah tzaddik » , signifiant qu’il était trop juste, trop parfait – confirme ce que la Genèse montre à maintes reprises : c’est David, l’homme brisé qui implore Dieu dans son échec, qui bâtit une œuvre qui perdure.

« L’histoire de David a en commun avec la partie de la Genèse consacrée aux ancêtres », a déclaré Spector, « que les narrateurs n’omettent pas de décrire les faiblesses de leurs héros. C’est avec cela que Dieu dispose. Et Dieu veut qu’ils mûrissent. »

L’ouvrage « God and the First Families » est disponible aux éditions Jewish Publication Society. Spector est également l’auteur de « Evangelicals and Israel: The Story of American Christian Zionism » , ouvrage qui a largement contribué à renouveler la compréhension juive du soutien des évangéliques à Israël.

« Ce que j’ai découvert en interrogeant leurs pasteurs et d’autres personnes », a déclaré Spector à propos de ses recherches sur le sionisme chrétien, « c’est que la situation est bien plus complexe que beaucoup ne le pensaient, et que nombre d’évangéliques éprouvent un profond respect, une gratitude et un lien fort avec le judaïsme. »

La leçon de la Genèse, telle que Spector l’interprète, est d’une simplicité trompeuse et presque impossible à mettre en pratique.

« L’une des leçons de la Genèse », dit-il, « est d’être généreux et juste dans son amour. »

Chaque acte d’amour amplifie les conséquences. Chaque amour non partagé amplifie également les conséquences. La première famille de l’histoire le savait déjà – et l’a consigné par écrit.